说起人类的进化，就不得不说一下尼安德特人，这个人种消失于距今4万年前，但他们的某些基因却留存于我们的体内

说起人类的进化，就不得不说一下尼安德特人，这个人种消失于距今4万年前，但他们的某些基因却留存于我们的体内，而且其DNA序列也和我们现代人类非常相似，或者也可以说尼安德特人也是我们的一种祖先。

如今的我们人类都属于现代智人，尼安德特人却不属于这一门类，他们有着自己的特征。在人类学上，尼安德特人（又译尼安德塔人)是一种在大约12万到3万年前居住在欧洲及西亚的人种，成人身高约1.5到1.8米，这一点上和人类一样，他们的脑容量约1200到1750毫升，这一点上他们本身差别比较大，现代智人的脑容量大致在1400到1600毫升之间，所以这么看的话，尼安德特人的脑容量范围偏大，有的不如现代智人，有的却超过了现代智人。

在人类考古学上，尼安德特人包括了圣沙拜尔人、费拉西人、肯纳人、阿木德人和塔邦人等，他们有以下主要特征：头骨低长和眉脊发达，枕骨较为圆隆，鼻部明显向前突出，牙齿的位置非常居前，颧骨倾斜地向后转折，肢骨比现代人粗壮，关节面大，前臂和大腿骨略呈弓形的弯曲，反映了尼人庞大的身体结构和厚实的肌肉。

尼安德特人与现代欧洲人祖先关系较近，因为他们曾与现代智人的祖先通婚，因此我们才有着属于他们的基因，他们从12万年前从非洲走出，开始统治整个欧洲、亚洲西部以及非洲北部，可以说分布比较广泛，技能方面，他们会制造工具，会制作衣服穿到身上，也会使用火，甚至会创作简单的绘画，但在3万多年前他们却消失了。

关于尼安德特人灭绝的原因目前并不清楚，猜想最主要的原因是尼安德特人社会群体性不高，他们大多是家族部落式的群体结构，无论是遗址考古，还是基因考古都发现尼安德特人倾向于小群体生活的方式，比如通过对尼安德特人基因组分析，揭示了尼安德特人遗传多样性较低，说明他们生活在小而孤立的群体中，群体间交往不多，这样的社会性结构在面对自然灾难、战争、瘟疫、食物匮乏等情况的时候，就很难挺过去，而且由于各自的群体较少，那么他们也就很难形成先进的文化，也不能互相学习经验更快地进步，可能他们还与现代智人发生过战争，但由于他们的群体较小，所以他们可能很容易就会被打败，而且由于他们部族规模较小，实行的部族内通婚也导致了疾病的增加和繁衍能力不高；此外有的尼安德特人考古遗址还发现他们有人相食的现象。

也有一种比较盛行说法认为尼安德特人的灭绝和坎皮佛莱格瑞火山的爆发有很大的关系，该火山曾在3.9万年前发生过巨大的爆发，产生的火山灰导致欧洲和西亚地区烟雾弥漫，遮蔽了这里的日光，使得气温骤降植物死亡，尼安德特人没有挺过寒冷和食物匮乏的双重打击，于是灭绝了。不过现代智人却没有在这次火山爆发事件中灭绝，也说明尼安德特人的小群体社会结构让他们难以掌握应对自然灾难的有效办法。